Quando soube que tinha poucos meses  de vida por causa de um câncer, o professor de gramática inglês Paul Flanagan só  pensou em seus filhos, Thomas e Lucy. Em vez de sentir piedade de si mesmo ou  entregar-se à tristeza, ele usou seus últimos dias para tentar ser um bom pai –  mesmo à distância. Paul escreveu cartas, deixou mensagens gravadas em DVD e até  comprou presentes para ser entregues às crianças em seus aniversários futuros.  Separou também seus livros preferidos e, dentro deles, deixou bilhetes dizendo  por que havia gostado de lê-los.

Em novembro de 2009, aos 45 anos,  Paul morreu por causa do melanoma, deixando a mulher, Mandy, Thomas, então com 5  anos, e Lucy, de 1 ano e meio. Quase dois anos depois, ele continua presente com  suas mensagens e fotos espalhadas por toda a casa. E, no mês passado, a família  ganhou mais uma lembrança de Paul. Por acaso, Mandy encontrou um documento em  seu antigo computador intitulado “Sobre encontrar a realização”. “Abri e, com  lágrimas escorrendo pelo meu rosto, descobri que eram seus pontos para viver uma  vida boa e feliz”, diz Mandy ao jornal Daily  Mail.

“Quando alguém recebe a notícia de  que tem poucos meses de vida, decide que sua vida não vai ser completa se não  pular de bungee-jump da Ponte Harbour, em Sidney, ou não tiver visitado o Grand  Canyon. Esse não era Paul. Tudo que importava para ele estava bem aqui. Ele  viveu e morreu de acordo com suas próprias regras, e sei que encontrou sua  própria realização.” Mandy diz que a carta é uma reprodução fiel dos valores e  do bom humor de Paul.O professor resumiu as reflexões que  nortearam seu modo de viver em 28 itens. Traduzo aqui as palavras de Paul para  seus filhos – e que agora servem de inspiração não só para eles, mas para todos  que as leem.

“Nessas últimas semanas, depois de  saber de meu diagnóstico terminal, procurei encontrar em minha alma e em meu  coração maneiras de estar em contato com vocês enquanto vocês  crescem.

Estive pensando sobre o que  realmente importa na vida, e os valores e as aspirações que fazem das pessoas  felizes e bem-sucedidas. Na minha opinião, e vocês provavelmente têm suas  próprias ideias agora, a fórmula é bem simples.

As três virtudes mais importantes  são: lealdade, integridade e coragem moral. Se aspirarem a elas, seus amigos os  respeitarão, seus empregadores o manterão no emprego, e seu pai será muito  orgulhoso de vocês.

Estou dando conselhos a vocês. Esses  são os princípios sobre o quais tentei construir a minha vida e são exatamente  os que eu encorajaria vocês a abraçar, se eu pudesse.

Amo muito vocês. Não se esqueçam  disso.

Seja cortês, pontual, sempre diga  “por favor” e “obrigado”, e tenha certeza de usar o garfo e a faca de maneira  correta. Os outros decidem como tratá-los de acordo com as suas  maneiras.

Seja generoso, atencioso e tenha  compaixão quando os outros enfrentarem dificuldades, mesmo que você tenha seus  próprios problemas. Os outros vão admirar sua abnegação e vão  ajudá-lo.

Mostre coragem moral. Faça o que é  certo, mesmo que isso o torne impopular. Sempre achei importante ser capaz de me  olhar no espelho toda manhã, ao fazer a barba, e não sentir nenhuma culpa ou  remorso. Parto deste mundo com a consciência limpa.

Mostre humildade. Tenha a sua  opinião, mas pare para refletir no que o outro lado está dizendo, e volte atrás  quando souber estar errado. Nunca se preocupe em perder a personalidade. Isso só  acontece quando se é cabeça-dura.

Aprenda com seus erros. Você vai  cometer muitos, então os use como uma ferramenta de aprendizado. Se você  continuar cometendo o mesmo erro ou se meter em problema, está fazendo algo  errado.

Evite rebaixar alguém para outra  pessoa; isso só vai fazer você ser visto como mau. Se você tiver um problema com  alguém, diga a ela pessoalmente. Suspenda fogo! Se alguém importuná-lo, não  reaja imediatamente. Uma vez que você disse alguma coisa, não pode mais  retirá-la, e a maioria das pessoas merece uma segunda  chance.

Divirta-se. Se isso envolve assumir  riscos, assuma-os. Se for pego, coloque suas mãos para  cima.

Doe para a caridade e ajude os menos  afortunados que você: é fácil e muito recompensador.

Sempre olhe para o lado bom! O copo  está meio cheio, nunca meio vazio. Toda adversidade tem um lado bom, se você  procurar.

Faça seu instinto pensar sempre  sempre em dizer ‘sim’. Procure razões para fazer algo, não as razões para dizer  ‘não’. Seus amigos vão gostar de você por isso.

Seja gentil: você conseguirá mais do  que você quer se der ao outro o que ele deseja. Comprometer-se pode ser  bom.

Sempre aceite convites para festas.  Você pode não querer ir, mas eles querem que você vá. Mostre a eles cortesia e  respeito.

Nunca abandone um amigo. Eu  enterraria cadáveres por meus amigos, se eles me pedissem… por isso eu os  escolhi tão cuidadosamente.

Sempre dê gorjeta por um bom  serviço. Isso mostra respeito. Mas nunca recompense um mau serviço. Um serviço  ruim é um insulto.

Sempre trate aqueles que conhecer  como seu igual, estejam eles acima ou abaixo de seu estágio na vida. Para  aqueles acima de você, mostre deferência, mas não seja um  puxa-saco.

Sempre respeite a idade, porque  idade é igual a sabedoria.

Esteja preparado para colocar os  interesses de seu irmão à frente dos seus.

Orgulhe-se de quem você é e de onde  você veio, mas abra a sua mente para outras culturas e línguas. Quando começar a  viajar (como espero que faça), você aprenderá que seu lugar no mundo é, ao mesmo  tempo, vital e insignificante. Não cresça mais que os seus  calções.

Seja ambicioso, mas não apenas  ambicioso. Prepare-se para amparar suas ambições em treinamento e trabalho  duro.

Viva o dia ao máximo: faça algo que  o faça sorrir ou gargalhar, e evite a procrastinação.

Dê o seu melhor na escola. Alguns  professores se esquecem de que os alunos precisam de incentivos. Então, se o seu  professor não o incentivar, incentive a si mesmo.

Sempre compre aquilo que você pode  pagar. Nunca poupe em hotéis, roupas, sapatos, maquiagem ou joias. Mas sempre  procurem um bom negócio. Você recebe por aquilo que paga.

Nunca desista! Meus dois pequenos  soldados não têm pai, mas não corajosos, têm um coração grande, estão em forma e  são fortes. Vocês também são amados por uma família e amigos generosos. Vocês  fazem o seu próprio destino, meus filhos, então lutem por  ele.

Nunca sinta pena de si mesmo, ou  pelo menos não sinta por muito tempo. Chorar não melhora as  coisas.

Cuide de seu corpo que ele vai  cuidar de você.

Aprenda um idioma, ou pelo menos  tente. Nunca comece uma conversa com um estrangeiro sem primeiro cumprimentá-la  em sua língua materna; mas pergunte se ela fala inglês!

E, por fim, tenha carinho por sua  mãe, e cuide muito bem dela.

Amo vocês com todo meu  coração,

Papai.

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